
In de cosmetische sector speelt duurzaamheid een steeds belangrijkere rol. Consumenten letten niet alleen op de werking van producten, maar ook op de herkomst en impact van de ingrediënten. Plantaardige oliën, zoals kokos-, palm- of arganolie, worden vaak geprezen om hun natuurlijke oorsprong en heilzame eigenschappen. Maar is het gebruik ervan wel zo duurzaam?
Plantaardige oliën worden op grote schaal toegepast in handcrèmes, bodylotions en shampoos vanwege hun hydraterende en voedende eigenschappen. Toch zijn er nadelen aan het gebruik ervan. De productie van deze oliën kan leiden tot ontbossing, verlies van biodiversiteit en uitputting van landbouwgrond. Vooral bij oliën zoals palmolie, die vaak op grote plantages wordt verbouwd, zijn de ecologische gevolgen enorm. Bovendien is er kritiek op het gebruik van eetbare plantaardige oliën in niet-voedseltoepassingen omdat een groot deel van de wereldbevolking met voedseltekorten kampt.
In de zoektocht naar alternatieven komen onderzoekers met veelbelovende innovaties. Een van die oplossingen is olie afkomstig van meelwormen. Deze insecten bevatten tot wel 30% van hun droge massa uit olie.
Wat maakt meelwormolie zo interessant? Ten eerste kunnen meelwormen duurzamer gekweekt worden. Ze hebben weinig ruimte nodig, verbruiken minimale hoeveelheden water en kunnen gevoed worden met organisch afval. Dit maakt ze een veelbelovend alternatief voor plantaardige oliën.
De olie die uit meelwormen wordt gewonnen, bevat een hoge concentratie meervoudig onverzadigde vetzuren, waaronder linolzuur en linoleenzuur. Deze vetzuren zijn al lang bekend in de cosmetische industrie vanwege hun voordelen voor de huid. Ze helpen het transepidermale vochtverlies te beperken en versterken de natuurlijke lipidebarrière van de epidermis. Dit maakt de huid soepeler, beter beschermd en minder vatbaar voor uitdroging. Dankzij deze eigenschappen is meelwormolie een veelbelovend ingrediënt voor handcrèmes, bodylotions en andere verzorgingsproducten. Het combineert functionaliteit met een duurzame herkomst, wat het een aantrekkelijke ingrediënt maakt voor zowel producenten als bewuste consumenten.
Het Expertisecentrum Duurzame Biomassa en Chemie werkt al jaren samen met Mylène, een toonaangevend cosmeticabedrijf, om het gebruik van insectenolie in cosmetica verder te ontwikkelen. Dankzij intensief onderzoek zijn veelbelovende resultaten behaald! De toepassing van meelwormolie in handcrèmes is inmiddels geoptimaliseerd, maar er wordt nog gewerkt aan het verfijnen van het verwerkingsproces. Binnen het PINSO-project ligt de focus op het ontwikkelen van methoden om meelwormolie op duurzame wijze grootschalig te produceren en succesvol in de markt te introduceren. Dit onderzoek brengt ons weer een stap dichter bij duurzame cosmeticaproducten.
Het gebruik van insectenolie, zoals die van de meelworm, laat zien dat innovatie en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan. Terwijl de druk op natuurlijke hulpbronnen toeneemt, is het belangrijk om te blijven zoeken naar verantwoorde alternatieven. Meelwormen bieden niet alleen een oplossing voor de milieuproblemen die gepaard gaan met de productie van plantaardige oliën, maar openen ook de deur naar een nieuwe generatie cosmetische producten.
De overstap naar ingrediënten zoals meelwormolie vraagt misschien om een mentaliteitsverandering bij consumenten, maar het potentieel is enorm. Wie weet smeren we binnenkort allemaal met een handcrème die niet alleen onze huid voedt, maar ook een bijdrage levert aan een duurzamere planeet.