RETRO

Duurzaamheid, circulariteit en bio-economie zijn thema’s die steeds belangrijker worden in onze maatschappij. Onder druk van klimaatveranderingen moet onze afhankelijkheid van fossiele grondstoffen verminderen en neemt het belang van hernieuwbare grondstoffen toe. Maar ook hernieuwbare bronnen van materialen hebben een impact op het milieu en genereren organische reststromen die een toepassing moeten vinden om niet als afvalstroom te eindigen. De circulaire economie streeft naar het sluiten van productcircuits, wat impliceert dat grondstoffen zo veel mogelijk hergebruikt worden, zodat er minder nieuwe materialen nodig zijn en de hoeveelheid afval geminimaliseerd wordt.  Veel bedrijven gaan zelf actief op zoek naar mogelijke toepassingen voor reststromen die ze tijdens hun activiteiten genereren. Dit enerzijds uit duurzaamheidsoverwegingen om de afvalberg te verminderen, maar anderzijds om hun toepassingsgebieden en economische activiteit te kunnen verhogen. 

Onze contacten met bedrijven geven aan dat voor sommige van deze reststromen de mogelijkheid bestaat om etherische oliën te produceren. Etherische oliën zijn complexe mengsels van vluchtige stoffen met een sterke geur, kenmerkend voor de plant van waaruit ze worden gewonnen. Etherische oliën vinden een breed spectrum aan toepassingen als smaakmakers of als geurstoffen in voedingsproducten, aromatherapieën, bestanddelen van shampoos, parfums, crèmes, geurstokjes, zepen, … Er zijn veel voorbeelden gekend van etherische oliën die uit planten, struiken, kruiden, bloemen, … worden gewonnen, maar het winnen van etherische oliën uit reststromen (met uitzondering van citrus-schillen) wordt minder toegepast. Gezien het groot aantal mogelijke toepassingen kan de productie van etherische oliën uit reststromen van bedrijven een interessante valorisatieoptie zijn, maar het ontbreekt deze bedrijven aan de kennis en de uitrusting om deze piste te verkennen. 

Het globale doel van het TETRA-project RETRO is om aan de hand van concrete cases aan te tonen dat etherische oliën uit relevante organische reststromen gewonnen kunnen worden en welke stappen bedrijven moeten nemen om die reststroom te valoriseren en zodus een economisch leefbare activiteit te creëren. 

De beoogde doelgroepen van RETRO zijn (1) bedrijven (start-ups, KMO’s) die naast hun hoofdactiviteit een organische reststroom genereren die verder gevaloriseerd kan worden door etherische olie uit te winnen, (2) verwerkende bedrijven die op grote schaal het proces van het winnen van etherische oliën kunnen uitvoeren en (3) bedrijven die eindproducten kunnen maken voor verschillende domeinen.   

RETRO heeft volgende concrete doelen: 

1. Evalueren van verschillende methoden (stoomdestillaties en superkritische CO₂ extractie) om etherische olie te winnen uit reststromen en bepaling van de opbrengst op laboschaal. 

2. Chemische karakterisatie van de belangrijkste componenten van de etherische olie en op punt stellen van een profiel geschikt voor snelle kwaliteitscontrole van de etherische olie. 

3. Voor een 4-tal cases onderzoeken van de mogelijkheid tot opschalen en de efficiëntie ervan, houdbaarheid van de etherische olie en andere relevante eindpunten. 

4. Evalueren van de economische en ecologische haalbaarheid van het winnen van etherische olie uit reststromen.

Met de steun van