Spark

Seksueel misbruik in de sport krijgt wereldwijd steeds meer aandacht. De voorbije jaren kwamen in verschillende landen schrijnende verhalen naar boven over misbruik in de sportwereld. Ze tonen hoe de sport zelf risico's kan veroorzaken: coaches met veel macht, kinderen die sterk afhankelijk zijn van hun trainer, en een cultuur waarin vroege specialisatie de norm is. Veel sportorganisaties hebben daarom al stappen gezet, met beleid, opleidingen en meldpunten. Maar we weten nog te weinig over wat daarvan écht werkt. Niet altijd omdat er te weinig gebeurt, maar omdat het moeilijk is om dit soort initiatieven grondig te onderzoeken. Ethische, juridische en praktische drempels maken evaluatie in de praktijk lastig.

Daar wil SPARK verandering in brengen. SPARK staat voor Safeguarding and Prevention of Child Sexual Abuse through Applied Research and Knowledge Mobilisation in Sport, en is een project van de Thomas More hogeschool, gefinancierd door de Oak Foundation. Het loopt drie jaar, van september 2026 tot augustus 2029, en helpt sportorganisaties om hun preventiewerk beter te onderzoeken en ervan te leren.

In deze eerste fase steunt SPARK een aantal concrete projecten. Ze brengen in kaart welke initiatieven er vandaag al bestaan, en testen in de praktijk hoe je preventie goed kan evalueren. Zo bouwen we stap voor stap kennis op over wat werkt, hoe je dat meet, en onder welke voorwaarden. Daarnaast ontwikkelt SPARK een duidelijke en herbruikbare manier om dit soort projecten in de toekomst te blijven ondersteunen, ook financieel. Tot slot investeren we in de mensen zelf: de teams die we steunen krijgen extra begeleiding om hun onderzoek en evaluaties sterker te maken, zodat die kennis blijft bestaan, ook nadat een project is afgelopen.

SPARK bouwt voort op meer dan tien jaar onderzoek van het team Safeguarding Sport and Society van Thomas More. Met dit project willen we de sportsector helpen om sport voor iedereen veiliger en leuker te maken.