[in de kijker] Jon Brain – onderzoeker Veilig Leef- en Sportklimaat

Hallo, ik ben Jon Brain. Ik ben onderzoeker aan de Thomas More Hogeschool, waar ik werk binnen de onderzoekslijn 'Veilig Leef- en Sportklimaat’.

Een jaar geleden ben ik bij Thomas More begonnen als coördinator van het Safe Football Allies (SFA) project, een vierjarig initiatief dat gefinancierd wordt door de Oak Foundation. Met dit project willen we een uitgebreid preventiebeleid ontwikkelen om grensoverschrijdend gedrag binnen het Belgische elitejeugdvoetbal tegen te gaan. We bouwen verder op het succesvolle Europese Safe Sport Allies-programma voor omstanderseducatie. Dat project werd geleid door mijn collega’s in de onderzoekslijn Veilig Leef-en Sportklimaat en is één van de eerste evidence-based programma’s om grensoverschrijdend gedrag in de sport te voorkomen. 

Binnen Safe Football Allies werken we samen met cruciale partners zoals de Koninklijke Belgische Voetbalbond, de Pro League, Voetbal Vlaanderen, de Association des Clubs Francophones de Football, ADEPS en Sport Vlaanderen. Het kernteam bestaat uit onderzoekers en experten van Thomas More, Universiteit Gent, Safe Sport Lab Thomas More - Ugent en Sportieq. Samen streven we ernaar om op een innovatieve manier opleiding en ondersteuning bij grensoverschrijdend gedrag op een duurzame manier in te bedden in het Belgische voetbal. Daarnaast willen we ook toonaangevend zijn binnen de internationale sportgemeenschap. 

Wat ik ongelooflijk interessant vind aan mijn rol als onderzoeker, is het werken in een multidisciplinair team van professionals in onderzoek, beleid en praktijk. Zo combineren we inzichten uit de criminologie, forensische psychologie, klinische psychologie en sportpsychologie bij het ontwikkelen van onze preventieprojecten. Die verscheidenheid aan perspectieven is één van de grootste krachten van ons team. In tegenstelling tot een traditionele onderzoeksfunctie achter een bureau, is mijn rol ook zeer praktijkgericht en toegepast. Ik bezoek voetbalacademies, speel een rol bij het vormgeven van beleid en werk samen met belangrijke sportorganisaties en overheden.

Er is nog zoveel te doen op het vlak van safeguarding, en dat motiveert mij enorm. Naarmate het landschap zich verder ontwikkelt, ontstaan er ook telkens nieuwe onderzoeksideeën. Bovendien kan ik mijn eigen interesses, zoals esports, binnen dit thema integreren, wat het voor mij nog boeiender maakt.

Naast mijn werk bij Thomas More ben ik bezig met het afronden van mijn Professional Doctorate aan de University of Portsmouth in het Verenigd Koninkrijk. Daar richt mijn onderzoek zich op de vraag hoe we concepten en theorieën uit de traditionele sportpsychologie kunnen overdragen naar de snel groeiende esports industrie. 

Wanneer ik geen onderzoek doe, werk ik als toegepast sport- en inspanningspsycholoog (in opleiding) binnen zowel traditionele sporten als esports. In de afgelopen jaren heb ik het voorrecht gehad om samen te werken met individuele sporten uit verschillende sporttakken zoals voetbal, handbal, zeilen, gymnastiek, en ook met  esports-teams (zoals Team Ireland Overwatch, Team Belgium Overwatch en Lionscreed). Een van de momenten waar ik het meest trots op ben in mijn professionele ontwikkeling, is mijn bijdrage aan twee kampioenschapstitels, eentje bij KRC Genk en de andere bij Coventry City Football Club.