Elke opleiding in het hoger onderwijs is opgebouwd uit opleidingsonderdelen (vakken). Het gewicht van een opleidingsonderdeel wordt uitgedrukt in studiepunten. Een graduaatsopleiding bestaat uit 90-18 studiepunten, een bacheloropleiding uit 180-240 studiepunten (3 of 4 fases van 60 studie­punten), een master uit 60 of 18.

Een student die altijd voor alle opleidingsonderdelen slaagt, kan de drie fases van een bachelor afronden in drie jaar. Andere studenten doen er wat langer over.