Meelworm

Meelwormen (Tenebrio molitor) zijn de larven van de meeltor, een zwarte kever met een gemiddelde grootte van 1 tot 2 cm. Dit insect behoort tot de familie van de zwartlijven (Tenebrionidae) en is globaal verspreid.

Oorspronkelijk werd dit insect aanzien als een plaag, daar hun natuurlijke voedergewoonten bestaan uit het consumeren van graanproducten in donkere opslagplaatsen. Daarnaast voedden ze zich ook met groenten, fruit en dierlijke producten. In het Westen wordt dit insect al geruime tijd gekweekt als voeder voor hobbydieren, bijvoorbeeld reptielen en insectenetende vogels. Inmiddels werd ook hun potentieel als levensmiddel en diervoeder bekend. Dit heeft geleid tot de goedkeuring van een Novel Food Dossier in de Europese Unie (verordening nr. 2015/2283). Concreet wil dit zeggen dat gedroogde en bevroren meelwormen alsook verwerkt tot meel verkocht mogen worden als levensmiddel op de Europese markt.

De productiefase (van ei tot volgroeide larve) duurt gemiddeld 10 weken. Dit is echter wel afhankelijk van de omgevingsomstandigheden en het voeder (range 8 tot 12 weken). Geen enkel levensstadium van dit insect is afhankelijk van licht. De kevers hebben de mogelijkheid om te vliegen, maar doen dit zelden. Bijgevolg kunnen ze gehouden worden in open kweekbakken. Hou er wel rekening mee dat dit een kannibalistisch insect is: de mobiele stadia zoals kevers en larven kunnen de immobiele stadia zoals poppen en eieren beschadigen. Om die reden wordt het aangeraden om de verschillende levensstadia gescheiden te huisvesten, bijvoorbeeld in aparte kweekbakken. Doorgaans worden meelwormen gekweekt op bijproducten van graan (bijvoorbeeld tarwezemelen) en een vochtbron (bijvoorbeeld wortelen of andere groenten). Meelwormen gekweekt in condities van 27 °C met een luchtvochtigheid van 60 % en op een voeder van tarwezemelen en wortelen, bereiken gemiddeld onderstaande resultaten (zie parameters).